Ancient Bards – Artifex

Après 6 ans d’absence, le groupe de Power Metal Symphonique italien à voix féminine est enfin de retour ! Ancient Bards vient de produire une œuvre cinématographique recherchée et travaillée entre renouveau musical et variations ! « Artifex » prouve que le genre est loin d’être mort !

Ancient Bards, la référence italienne du Power Sympho féminin

L’Italie est le berceau même du Power Metal Symphonique, nombreux sont les groupes qui ont suivi les traces des pionniers Rhapsody après avoir été charmé par ce Power Metal aux orchestrations ultra épiques et riche en émotions.

Certains ont réussi à se distinguer des maîtres italiens Rhapsody et c’est le cas d’Ancient Bards, un des premiers groupes de Power Metal Symphonique avec une chanteuse, Sara Squadrani, dont la voix est iconique. Bien que proche de Rhapsody, Ancient Bards a toujours su se démarquer en proposant d’autres tournures musicales supplémentaires allant de la Pop au Death Metal.

Ancient Bards est apparu la première fois en 2010, une période où Rhapsody avait déjà réuni une immense fanbase, mais également une période où le Power Sympho ne connaissait pas de groupes avec chanteuse. Il y avait Visions Of Atlantis mais à cette époque le groupe était un peu épars, puis Ancient Bards qui est devenu la référence italienne et féminine du genre.

Un renouveau musical proche du Sympho

Depuis le quatrième album « Origine », Ancient Bards met énormément de temps entre chaque album, 5 ans entre ce dernier et le troisième « A New Dawn Ending » et 6 ans entre le nouveau « Artifex » et son prédécesseur. Là où les trois premiers opus ont été produits à intervalle plutôt régulier. Mais, à chaque fois, ce temps d’attente vaut toujours le coup.

Le groupe italien arrive à composer des albums toujours dignes d’une œuvre cinématographique, chaque album s’écoute de la même façon qu’on regarderait un film dont serait composé par Hans Zimmer. Le cinquième opus « Artifex » ne déroge pas à la règle et se démarque en accentuant encore plus le style Sympho.

Après une intro épique « Luminance and Abyss » comblée d’une voix narrative nous plongeant d’emblée dans l’album, le morceau « My Prima Vox » accroche dès les premières notes par des chœurs puissants mêlés d’une orchestration grandiloquente. Le côté Sympho est très présent, entre la voix growl qui rappelle Epica et la musique en fond derrière, sans pour autant négliger le Power par le refrain catchy et les divers solos techniques.

Là où l’atmosphère se rapproche plus du Metal Symphonique, là où ça rappelle toujours Epica, c’est sur le morceau « The Empire of Black Death » où Mark Jansen lui-même prête sa voix growl au morceau. Le refrain sonne également Sympho ici, en plus des éléments propres au Black et au Death Metal (tout est dans le titre !).

Certains groupes de Metal Sympho peuvent avoir des influences Pop dans leur musique, sur la ballade « Unending », la voix et le piano s’en rapprochent fortement. Mais c’est aussi le cas du morceau « Ministers of Light » où de la Pop fusionne avec du Metal Sympho ici. Sara Squadrani arrive à user différentes techniques vocales pour un rendu final impeccable.

Et diverses variations propres au Power

Et le Power dans tout ça ? Oui Ancient Bards reste un groupe de Power Metal Symphonique et « Artifex » est bel et bien un album du genre. En réalité, ce cinquième opus possède diverses variations propres au Power que seulement peu de morceaux s’éloignent du genre.

Le titre « The Vessel » est une véritable révolution pour Ancient Bards, cette pépite de Power Sympho nous plonge au départ dans une ambiance calme jusqu’à arriver à un refrain épique chanté par un guest de qualité : Francesco Cavalieri de Wind Rose lui-même. C’est sûrement l’un des meilleurs morceaux de l’album.

L’atmosphère Power se ressent bien à travers le premier single « Soulbound Symphony » où le côté Speed entre riffs rapides, basse mélodique et batterie énergique se mêlent de la même façon que Helloween, sans négliger les chœurs et orchestrations épiques traditionnels de Rhapsody.

Ancient Bards propose un Power Metal Symphonique varié avec le triptyque final « Mystic Echoes » / « Under the Shadow » / « Sea of Solitude » qui se vit comme une fin de film. Le premier titre mise sur des orchestrations joyeuses donnant de l’espoir jusqu’à arriver au combat qui s’enchaîne sur le second morceau où la lutte entre une partie growl brutal et une autre mêlée d’une ambiance épique s’affrontent. Quant au dernier du triptyque, il s’agit d’une ballade de Power digne d’un générique de fin qui va laisser place au morceau éponyme pour conclure avec la voix narrative du début puis de manière épique un album qui nous aura fait passer un bon moment.