Après trois ans d’absence, Unleash the Archers nous revient aujourd’hui avec un nouvel album, « Abyss », qui aura la lourde tâche de succéder au très bon « Apex », dont il est la suite narrative directe. Mission accomplie pour nos amis Canadiens ? Voyons ça tout de suite…
Pour comprendre le style musical d’Unleash the Archers, il faut remonter à ses débuts en 2007 : le groupe balance alors un gros Death Metal des familles mixé à la truelle (on sent bien le côté indépendant pour le coup). A partir de « Demons of the AstroWaste » (2011), Unleash the Archers commence à arrondir un peu les angles, en laissant notamment le lead vocal à Brittney Slayes.
Il faudra finalement attendre une signature avec Napalm Records en 2015 et les sorties de « Time Stands Still » et surtout de « Apex » en 2017 pour voir le groupe évoluer vers un style plus épique et mélodique, mélangeant les sonorités Death / Heavy de ses débuts à un Power Metal moderne et travaillé.
Rien d’étonnant donc à ce que les Canadiens repartent de ces bases solides pour leur nouvel album studio : « Abyss » est lui aussi un concept-album, suite directe de « Apex », dont il poursuit l’arc narratif avec ses deux personnages principaux : « L’Immortel » et la « Matriarche ».
Loin d’être anecdotique, l’histoire fait partie intégrante de l’univers sombre qui sert de contexte à la musique d’Unleash the Archers. Les textes y occupent une place importante et on assistera à plusieurs reprises à des joutes verbales entre les différents protagonistes. En plus de donner du rythme aux compositions, ce procédé apporte également des variations bienvenues au niveau du chant, dont le lead revient évidemment à Brittney Slayes et son timbre de voix puissant et agressif.
Toujours juste (et avec une diction qui aide grandement à la compréhension des textes), cette dernière s’impose évidemment comme la pièce maitresse du groupe et ses prestations sur le titre éponyme « Abyss » ou sur « Soulbound » la place sans problème parmi les meilleures vocalistes de la scène Power actuelle.
Musicalement, l’album reprend également certains codes de son prédécesseur et le style des Canadiens oscille désormais entre le Heavy, quelques parties de Death et surtout le Power moderne apporté par des synthés bien plus présents qu’auparavant. L’ensemble n’est pas sans rappeler ce que l’on retrouve chez Amaranthe pour ne citer qu’eux.
La formule fonctionne plutôt bien, à l’image de « Return to me » et surtout de « Faster Than Light », titre qui flirte avec le Speed façon Dragonforce, avec un pont qui ravira les headbangers de tous poils.
Une vraie claque.
Dans un style différent, on appréciera le superbe « Through Stars » et son ambiance assez planante ou encore « Afterlife », titre singulier apportant de nouvelles sonorités (les chœurs du refrain ou les harmonies de l’intro) et qui nous prouvent que les archers ont plus d’une corde à leur arc (fallait bien la placer quelque part celle-la…).
En réalité, « Abyss » ne comporte pas réellement de mauvaises chansons. On regrette cependant que certaines compositions ne soit pas à la hauteur du reste, notamment les deux ballades « « Legacy » et « Cary The Flame », assez banales, et surtout « The Wind That Shapes The Land », morceau ambitieux de plus de huit minutes mais qui manque de relief et peine réellement à nous embarquer.
C’est d’autant plus regrettable que les musiciens du groupe offrent une partition plus qu’intéressante sur l’ensemble de l’album et plus particulièrement sur les solos, percutants et bien intégrés.
Sorti le 21 août 2020
Label : Napalm Records
Genre : Power/Heavy/Death Mélodique
01. Waking Dream
02. Abyss
03. Through Stars
04. Legacy
05. Return to Me
06. Soulbound
07. Faster Than Light
08. The Wind that Shapes the Land
09. Carry the Flame
10. Afterlife
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